En privé, Nyakeru s’est plainte à son mari qu’elle n’est pas « assez considérée » et que sa famille n’est « pas assez bien dotée », dit un responsable de l’ Union pour la Démocratie et le Progrès Social (UDPS), le parti présidentiel. A la tête d’un nouveau et flou « Bureau de l’épouse du chef de l’Etat », qui a été spécialement créé pour elle sous les ordres en 2020, elle s’emploie à s’entourer de personnes de confiance.
L’appel téléphonique de Nyakeru avait scellé le sort de Beya
Le téléphone du président n’arrêtait pas de sonner. Quelqu’un n’arrêtait pas d’appeler à l’autre bout du fil, mais ce n’était pas le moment. Le 5 février, Félix Tshisekedi enchaîne les rendez-vous importants à Addis-Abeba.
Il en était aux dernières minutes de son année à la tête de l’Union africaine (UA) et devait passer le relais à Macky Sall. Kinshasa l’appelait encore et encore. Il a finalement décroché le téléphone et a découvert que c’était sa femme à l’autre bout du fil. Denise Nyakeru Tshisekedi lui a dit que François Beya devait être arrêté immédiatement car elle était certaine que le maître espion travaillait contre eux.
La condamnation de son épouse a convaincu le chef de l’Etat. Il a donné l’ordre d’interroger son conseiller spécial en matière de sécurité. Déjà au cœur du pouvoir sous Mobutu et les Kabila, ce stratège était un maillon essentiel de l’appareil présidentiel. La situation était si délicate que Tshisekedi a abandonné son programme et bafoué les règles de conduite. Il n’a pas assisté à la cérémonie de clôture du sommet de l’UA prévue le lendemain. Il est remonté dans son avion et est retourné à Kinshasa.
« Lorsque Félix est devenu président, personne n’a accordé beaucoup d’attention à la première dame, mais mois après mois, elle a gagné en influence et est aujourd’hui l’une des personnes les plus importantes au pouvoir« , explique un diplomate.
« Trop peu considérée »
En 2019, qui s’intéressait à cette femme discrète qui, quelques mois plus tôt, avait été infirmière en Belgique ? Orpheline à l’âge de 9 mois lorsque son père et sa mère sont morts dans un accident de la circulation, cette native de Bukavu, dans l’Est, s’est forgée à travers les aléas de la vie. Avec ses frères et sœurs, elle est élevée à Kinshasa par son oncle maternel, l’abbé Sylvestre Ngami Mudahwa, aumônier catholique des forces armées zaïroises. Cependant, il est également décédé dans un accident de la route en 1985. Denise avait alors 18 ans.
Ces épreuves, « loin de l’affaiblir, l’ont rendue plus forte », confie-t-elle dans sa biographie officielle – elle n’a pas répondu à nos sollicitations d’interview.
Après son bac, ses aînés se chargent de l’aider. Elle est allée au Royaume-Uni puis en Belgique, où elle a commencé sa vie professionnelle. A Bruxelles, elle rencontre Tshisekedi. Ils finiront par avoir cinq enfants.
Son frère aîné, John, travaille au service du protocole de la présidence congolaise depuis Mobutu et est un habitué du palais. Sa sœur, Jeannette, travaillait à l’ambassade de la RDC au Royaume-Uni, et leur père représentait l’administration au Kivu à l’époque coloniale. Cependant, les Nyakerus ne font pas partie des grandes familles politiques congolaises.
Denise Nyakeru a d’abord été une première dame très traditionnelle. Elle a créé une fondation dédiée à l’autonomisation des femmes et a accru son travail caritatif. « En réalité, est-ce qu’elle s’intéresse à tout ça ? dit un politicien qui la rencontre régulièrement lors de cérémonies officielles. « Elle n’en parle jamais. » La diplomate citée plus haut dit : « C’est toujours étrange de dire qu’elle aide les femmes pauvres et envoie des paniers pleins de champagne et de cognac pour le Nouvel An. »
La première dame n’aime pas les rivaux
En septembre 2021, alors que le président assiste à la très sérieuse Assemblée générale de l’ONU à New York, une vidéo défraye la chronique. Dans les images, une certaine Gisèle Mpela Yoka dénonce la descente de police à son domicile et accuse Nyakeru Tshisekedi d’en être à l’origine. Cette femme est bien connue à Kinshasa, en effet, elle est surnommée la « deuxième présidente ». Elle affirme avoir eu des enfants avec Tshisekedi. Quelques jours plus tard, elle quittait son appartement.
La première dame ne tolère pas les rivaux. Elle ferait partie de ceux qui, après l’éviction de Beya, ont accéléré la destitution de Dieudonné Kaluba Dibwa à la tête de la cour constitutionnelle, selon plusieurs sources. Au vu du processus judiciaire dont il a été un élément clé et des élections de 2023, il n’a pas été jugé assez loyal. La première dame a sa juste part de rivalités entre les échelons supérieurs du pouvoir.
« Elle n’intervient pas dans l’élaboration des politiques« , explique un observateur. D’autre part, elle a son mot à dire pour décider quelles personnes doivent entourer le président. C’est comme si elle pouvait imposer un quota aux personnes fidèles à son mari. Le nombre de ministres du Sud-Kivu, comme ce Mushie, avait été très commenté lors de l’annonce du gouvernement de Jean-Michel Sama Lukonde Kyenge en 2021.
Nyakeru Tshisekedi a en tout cas fait en sorte de récompenser certains de ses amis proches. Elle désigne parfois Gilbert Kabanda Rukemba, le ministre de la défense, comme l’un de ses « pères adoptifs ». L’officier militaire à la retraite, qui ne faisait pas partie des officiers les plus hauts gradés du pays, s’est occupé de Denise et de ses frères et sœurs lorsqu’ils étaient enfants. John, l’aîné, a d’abord été promu chef du protocole présidentiel à l’arrivée au pouvoir de Tshisekedi, puis est devenu ambassadeur au Kenya.
Certes, les liens étroits de la première dame avec les membres du cabinet et le gouvernement ont permis à Didier Budimbu, le ministre des hydrocarbures, d’être entendu par l’ Agence nationale de renseignements (ANR) mi-avril. « Mais peut-être que cela ne lui a permis d’être interrogé que pendant 24 heures », précise le responsable de l’UDPS cité plus haut.
Un extrait de l’article de Africa Report
