La censure militaire a interdit la publication d’informations sur les visites de l’ancien directeur du Mossad Yossi Cohen en République démocratique du Congo en 2019.
De nouvelles informations obtenues auprès des responsables de la défense par TheMarker montrent que le but de ces voyages, que Cohen a effectués au nom d’Israël, était controversé, problématique et certains diraient même douteux. Cette information intensifie les interrogations autour de sa conduite dans cette affaire, qui a conduit à dévoiler ses activités.
Comme l’a rapporté pour la première fois Bloomberg News, Cohen s’est rendu au Congo à plusieurs reprises en 2019 alors qu’il était encore à la tête du Mossad. Il était accompagné du milliardaire Dan Gertler, soupçonné par les autorités britanniques d’avoir versé un énorme pot-de-vin, 360 millions de dollars, en échange de droits miniers au Congo. Les autorités américaines et suisses soupçonnent Gertler de crimes similaires.
Plus tard, Cohen a travaillé pour amener l’administration américaine à lever les sanctions qu’elle avait imposées à Gertler fin 2017.
Bloomberg a rapporté que Cohen avait effectué deux visites au Congo au cours de cette période. TheMarker a également appris une troisième visite. Au cours de chacune de ces visites, Cohen a rencontré le président congolais, Félix Tshisekedi. Ses visites au Congo ont surpris Tshisekedi, qui a été choqué de découvrir que le chef d’une agence de renseignement étrangère se trouvait dans son pays sans invitation officielle ni avertissement préalable.
Peur d’un coup d’état
Des sources proches des détails de l’affaire ont déclaré que Cohen s’était présenté au bureau du président lors de sa première visite avec un cadeau à la main et avait obtenu une rencontre imprévue avec Tshisekedi. Lors de cette réunion, Cohen a offert son aide sur diverses questions, telles que l’obtention de technologies de défense. Plusieurs assistants du président étaient présents à la réunion, tout comme Gertler.
Le président surpris ne savait pas quoi penser de la visite de Cohen, mais à ce stade, il n’a apparemment exprimé aucun soupçon sur les intentions du directeur du Mossad.
La date de la deuxième visite de Cohen au Congo est connue : le 9 octobre 2019. Ce jour-là, Tshisekedi a volé dans son avion présidentiel de la ville orientale de Goma à la capitale, Kinshasa. Peu de temps après son décollage, un autre avion de son entourage a également décollé mais s’est écrasé peu de temps après.
Selon divers rapports, à bord de cet avion se trouvaient le chauffeur du président, plusieurs employés de la présidence et des militaires. Personne n’a survécu à l’accident, selon ces rapports.
À son arrivée à Kinshasa, les assistants du président découvrent une fois de plus qu’il a un invité inattendu : Cohen.
Cohen est arrivé dans un avion privé (on ne sait pas s’il s’agissait ou non de l’avion de Gertler) et a passé quelques heures à l’aéroport avant sa rencontre avec le président, selon les sources de TheMarker. Une personne présente à la réunion a déclaré que lorsque Cohen et Tshisekedi se sont rencontrés plus tard dans la journée, Cohen a demandé au président si cela le dérangerait si le chef du Mossad conseillait l’ancien président Joseph Kabila sur une question intéressant Israël. Tshisekedi, qui savait à ce stade que Cohen avait également rencontré Kabila lors de sa précédente visite, a accepté.
Kabila, considéré comme un proche de Gertler (et que les enquêteurs internationaux soupçonnent de lui avoir soudoyé), entretenait alors une relation politique compliquée avec Tshisekedi : ils étaient partenaires, mais aussi rivaux.
Tshisekedi n’a été élu que début 2019 et son nouveau gouvernement s’est appuyé sur une coalition avec le parti de Kabila. Mais Kabila a continué à exercer un grand pouvoir politique, ce qui constituait une menace pour Tshisekedi – le premier président à prendre ses fonctions après environ un quart de siècle au cours duquel le Congo était dirigé soit par Kabila, soit par son père, Laurent Kabila.
Après la deuxième rencontre de Cohen avec Tshisekedi, et en raison de ses liens avec Kabila, l’état-major du président Félix Tshisekedi s’est méfié des motivations du chef du Mossad. Certains des assistants de Tshisekedi ont même exprimé leurs craintes que Cohen aide Kabila à acquérir des armes pour une tentative de coup d’État.
L’expulsion de Cohen de la RDC
Quelques semaines plus tard, Cohen effectue son troisième voyage au Congo, cette fois à la tête d’une délégation plus nombreuse. Une fois de plus, il a tenu une réunion imprévue avec Tshisekedi et certains membres du personnel du président au bureau de Tshisekedi à Kinshasa.
« Cohen a une fois de plus parlé de vagues slogans sur la coopération entre les pays », a déclaré une source. « Mais Tshisekedi était à bout de patience. »
À un moment donné, Tshisekedi a demandé à son personnel de quitter la pièce pour qu’il puisse être seul avec Cohen. À la fin de leur brève conversation, Cohen a reçu l’ordre de se rendre directement à l’aéroport, escorté par les forces de sécurité locales, de quitter le pays et de ne pas revenir. Le chef du Mossad a ainsi été effectivement expulsé – une étape sans précédent et humiliante – à la suite d’une série de réunions imprévues.
Le but des voyages de Cohen avec Gertler dans ce pays d’Afrique centrale reste un mystère à ce jour. Mais ce qui a déjà été rapporté, c’est qu’après ces événements, Cohen et l’ambassadeur d’Israël à Washington de l’époque, Ron Dermer, ont fait pression sur l’administration Trump – et en particulier sur le secrétaire au Trésor de l’époque, Steven Mnuchin – pour lever les sanctions imposées à Gertler et ses entreprises. Cinq jours avant la fin du mandat du président Donald Trump en janvier 2021, les sanctions ont en effet été levées.
La levée des sanctions n’a pas été officiellement annoncée; au lieu de cela, l’administration américaine a envoyé une lettre aux avocats de Gertler qu’ils pouvaient montrer aux banques pour obtenir le déblocage des comptes de Gertler. Après que TheMarker a révélé cette histoire et que les médias internationaux l’ont reprise, la suspension a été révoquée sous l’actuelle secrétaire au Trésor Janet Yellen quelques semaines seulement après son entrée en fonction.
L’un des bénéficiaires potentiels de la levée temporaire des sanctions était un avocat qui travaillait à la fois pour Gertler et pour le Premier ministre Benjamin Netanyahu, Boaz Ben Zur. Comme TheMarker l’a déjà signalé, les sanctions ont entraîné le gel des comptes bancaires de Gertler, ce qui l’a rendu difficile de payer Ben Zur et d’autres professionnels qui avaient travaillé pour lui.
Un an avant que les sanctions ne soient temporairement levées , Ben Zur a déclaré à un confident que Gertler lui devait beaucoup d’argent pour des frais juridiques impayés, mais l’avocat « fait confiance à Gertler » pour le payer dès qu’il le pourra.
Censure sur les voyages de Cohen en RDC , objectif de sécurité ?
Israël se vante d’être la seule démocratie du Moyen-Orient, mais en ce qui concerne la liberté de la presse, ce n’est pas complètement démocratique. La censure militaire a le pouvoir d’empêcher ou de restreindre la publication, et elle a fait et fait toujours usage de ce pouvoir dans cette affaire – et pas seulement en ce qui concerne ce rapport.
En fait, le scoop de Bloomberg de mars 2021 sur les voyages de Cohen au Congo avait été rapporté par Raviv Drucker de la télévision Channel 13 quelques mois plus tôt, mais sous de sévères restrictions de censure qui ont vidé le rapport de la plupart de son contenu. Drucker a rapporté qu’une « haute personnalité » avait visité le Congo, mais qu’il lui était interdit d’identifier Cohen comme cette personne.
Ce mercredi, un reportage sur la question sera diffusé dans l’émission « Zman Emet » (« Temps réel ») de la chaîne publique Kan, mais il sera lui aussi soumis à la censure.
Malgré cette censure, TheMarker a été autorisé à publier de nouveaux détails. Tout d’abord, contrairement à la croyance populaire, Cohen ne s’est pas envolé pour le Congo en son propre nom, ou pour mener des « affaires personnelles », comme l’ont spéculé plusieurs hauts responsables en Israël et au Congo après que Bloomberg ait rapporté pour la première fois les visites.
Ces voyages ont été approuvés « au niveau politique », pour reprendre l’expression utilisée par plusieurs sources qui se sont entretenues avec TheMarker. Ce terme fait presque certainement référence à Netanyahu, le Premier ministre de l’époque, mais il n’est pas clair si les voyages ont également été approuvés par le cabinet de sécurité ou un forum plus large.
Deuxièmement, même si plusieurs responsables de la défense qui ont parlé avec TheMarker ont défini le but des visites surprises comme « un intérêt pour la sécurité nationale », ils ne correspondent pas clairement à ce projet de loi. On pourrait même dire qu’ils sont loin de s’y adapter.
Troisièmement, rien dans les informations obtenues par TheMarker n’explique pourquoi le directeur du Mossad a dû se rendre personnellement au Congo. Cette partie de l’histoire cache évidemment une grave négligence, et l’establishment de la défense n’autorise pas la discussion publique nécessaire à ce sujet, apparemment pour des raisons de sécurité nationale. Il est difficile d’éviter l’impression que les considérations des responsables de la défense concernent au moins autant l’image d’Israël, et même l’image de Cohen et celle de l’organisation qu’il dirigeait, que la sécurité nationale.
Il n’est pas nécessaire d’être un ancien chef du Mossad pour comprendre que le fait que le directeur du Mossad fasse personnellement une visite surprise augmente le risque que cette visite soit révélée. Et en effet, personne ne conteste que la visite est devenue largement connue, car la présence de Cohen menaçait le président congolais, qui l’a expulsé.
Que se passait-il dans l’esprit de Cohen lorsque, alors qu’il était encore directeur du Mossad, il s’est simplement présenté dans un pays étranger sans coordonner sa visite à l’avance ni tenter de dissimuler sa présence ? De nombreux anciens hauts responsables du Mossad se sont cassé la tête pour tenter de résoudre cette énigme ces derniers mois.
Beaucoup ont utilisé le mot «folie» dans leur perplexité face aux actions de Cohen, et tous disent qu’ils ne se souviennent pas d’un incident similaire dans l’histoire de l’organisation. Dans le meilleur des cas, spéculent-ils, le comportement inhabituel de Cohen était le résultat de son extrême arrogance.
Cohen a refusé de commenter ce rapport
Le bureau du Premier ministre a déclaré au nom du Mossad que « tout ce qui a été fait par Yossi Cohen, si cela a été fait, était dans le cadre de son travail à la tête du Mossad, avec la permission et l’autorisation des parties autorisées ».
Gertler a déposé une plainte en diffamation contre TheMarker demandant 9 millions de shekels (2,7 millions de dollars) de dommages et intérêts.
