La lutte aux côtés des séparatistes pro-russes dans le cadre de l’invasion non provoquée de l’Ukraine par Moscou n’était pas mentionnée dans les brochures de l’Université de Luhansk lorsque Jean Claude Sangwa, un étudiant de 27 ans originaire de la République démocratique du Congo , s’est installé dans la région séparatiste pour étudier l’économie.
Mais lorsque le chef de la République populaire autoproclamée de Louhansk, contrôlée par le Kremlin, a annoncé une « mobilisation militaire générale » de la région le 19 février, Sangwa, avec deux amis et camarades de RDC et de République centrafricaine, ont décidé de rejoindre la milice locale et prendre les armes contre l’Ukraine .
« J’ai pris les armes parce que la guerre est arrivée dans notre république. Qu’est-ce que j’aurais dû faire? Je suis un homme et je dois me battre », a déclaré Sangwa dans un russe approximatif. « Le monde entier se bat contre la Russie « , a-t-il ajouté lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait décidé de rejoindre la milice.
Il existe une longue tradition d’Africains qui étudient en Russie, depuis que l’Union soviétique a commencé à offrir des bourses aux étudiants africains dans les États socialistes et communistes nouvellement indépendants de la période postcoloniale.
Entre la fin des années 1950 et 1990, environ 400 000 Africains ont étudié en Union soviétique. Alors que les chiffres ont considérablement diminué après la chute du communisme, Vladimir Poutine a récemment déclaré que plus de 17 000 Africains étaient actuellement inscrits dans les universités russes.
Peu de temps après avoir rejoint la milice de Lougansk, Sangwa a été envoyé au combat et a passé deux mois à se battre. Pendant ce temps, beaucoup de ses amis africains ont supposé qu’il était mort et ont publié des « messages de son décès » sur leur comptes de réseaux sociaux .
Trois jours après le début de la guerre, le 27 février, la photo de Sangwa a été mise en ligne par Find Your Own, une chaîne Telegram créée par le ministère ukrainien des Affaires intérieures pour identifier les soldats capturés et tués. Le message a indiqué que Sangwa avait été tué par les forces ukrainiennes aux côtés d’un autre soldat africain.
« L’ennemi ukrainien a trouvé ma carte d’identité militaire et a dit que j’étais mort. Je suis en vie, comme vous pouvez le voir », a déclaré Sangwa. Il est actuellement de retour en patrouille dans les rues de Louhansk en tant que membre de la milice.
Il n’y a aucune preuve qu’en dehors de Sangwa et de ses deux amis, d’autres soldats africains aient été envoyés en Ukraine. Mais alors que l’histoire de Sangwa est inhabituelle, ses sentiments et opinions pro-Moscou sur qui est responsable de la guerre sont courants dans de grandes parties de l’Afrique.
« Certes, l’Occident aime penser que les sanctions ont isolé la Russie dans le monde« , a déclaré Paul Stronski, chercheur principal et spécialiste de la Russie au Carnegie Endowment for International Peace. « Et ils l’ont fait en ce qui concerne la communauté transatlantique et les riches nations asiatiques. Mais aux yeux du reste du monde, et particulièrement du continent africain, la Russie n’est pas si isolée.
Depuis de nombreuses années, a déclaré Stronski, Moscou cultive des liens avec les dirigeants africains et, en 2019, Poutine a accueilli le premier sommet russo-africain, auquel ont participé les dirigeants de 43 pays africains.
« Beaucoup sur le continent africain croient maintenant que le conflit est motivé par l’expansion de l’OTAN, par des politiques occidentales imprudentes« , a déclaré Stronski.
Selon Stronski, une partie du soutien de l’Afrique à la Russie peut s’expliquer par des sentiments anti-occidentaux issus de l’héritage du colonialisme européen. La Russie a été accusée d’amplifier ces griefs par des campagnes de désinformation sur le continent.
« En Afrique, l’Occident a également été accusé de deux poids deux mesures, se souciant davantage de l’Ukraine et de ses réfugiés que des autres tragédies qui se déroulent en Afrique et dans le monde« , a ajouté Stronski.
Certains des partisans les plus enthousiastes de Poutine depuis le début de la guerre sont des panafricanistes, partisans de la doctrine de l’unité africaine et de l’anti-impérialisme.
Poutine « veut juste récupérer son pays », a déclaré début mars Kémi Séba, un éminent panafricaniste franco-béninois. « Il n’a pas le sang de l’esclavage et de la colonisation sur les mains. Ce n’est pas mon messie, mais je le préfère à tous les présidents occidentaux.
De même, un dirigeant de la communauté nigériane à Moscou a déclaré à The Guardian que la plupart des Nigérians étaient favorables à la Russie. « La question est compliquée, mais l’Occident a poussé la Russie à le faire« , a-t-il déclaré.
Au-delà des questions de moralité, la Russie a pris pied en Afrique en développant des alliances , en fournissant des armes à des dirigeants autoritaires sans conditions et en se présentant comme un allié contre les insurgés armés.
Plusieurs dirigeants africains, notamment le président sud-africain Cyril Ramaphosa, ont ouvertement déclaré qu’ils pensaient que les efforts occidentaux pour étendre l’OTAN avaient contribué à la guerre.
Même si les pays africains sont susceptibles d’être touchés de manière disproportionnée par la crise alimentaire mondiale imminente en raison de leur forte dépendance à l’égard du blé russe et ukrainien, certains dirigeants africains ont rejeté la responsabilité des pénuries alimentaires et de la hausse des prix sur l’ouest, reproduisant les récits de la Russie.
Vendredi, lors d’une réunion avec Poutine à Sotchi, le président sénégalais, Macky Sall, l’actuel président de l’ Union africaine , a dénoncé les sanctions de l’UE contre les banques et les produits russes d’aggraver le problème, et s’est abstenu de critiquer les actions de la Russie, y compris son blocus de Ports ukrainiens.
Malgré son influence politique dans certaines parties de l’Afrique, Moscou n’a pas encore indiqué son intention de recruter des soldats du continent ou d’autres endroits pour renforcer ses forces, même si des rapports ont révélé que la Russie faisait face à une pénurie d’infanterie.
Les responsables du Kremlin n’ont pas tardé à minimiser les informations selon lesquelles plusieurs centaines d’hommes de la capitale éthiopienne, Addis-Abeba, s’étaient rassemblés devant l’ambassade de Russie en avril dans l’espoir de combattre en Ukraine.
Néanmoins, les voix pro-Kremlin ont accueilli la présence de Sangwa à Louhansk comme un signe des liens militaires croissants entre la Russie et l’Afrique.
Le 31 mai, la chaîne Telegram WarGonzo, dirigée par le populaire propagandiste russe Semen Pegov, a publié une vidéo de Sangwa en tenue militaire patrouillant à Louhansk.
« Ce ne sont pas seulement nos amis de Wagner au Congo », a déclaré Pegov, faisant référence au groupe militaire privé notoire, lié au Kremlin, qui a soutenu des dirigeants autoritaires au Mali, en République centrafricaine et dans le pays d’origine de Sangwa, la RDC. « Maintenant, nos amis de la RDC sont également à Louhansk. »
The Guardian
