La répression transnationale rwandaise est exceptionnellement large en termes de tactiques, de cibles et de portée géographique, selon cette étude de cas du Rwanda.
Les Rwandais à l’étranger sont victimes de menaces numériques, d’attaques de logiciels espions, d’intimidation et de harcèlement familiaux, de contrôles de la mobilité, d’intimidation physique, d’agression, de détention, de restitution et d’assassinat. Le gouvernement a physiquement ciblé des Rwandais dans au moins sept pays depuis 2014, dont la République démocratique du Congo (RDC) et le Kenya, ainsi que plus loin en Afrique du Sud, aux Émirats arabes unis et en Allemagne. Des Rwandais aussi éloignés que les États-Unis, le Canada et l’Australie font état de craintes intenses de surveillance et de représailles. Les cas documentés par Freedom House ne représentent qu’une petite fraction des incidents allégués, mais offrent une fenêtre utile sur l’étendue et les méthodes de la campagne du gouvernement rwandais,
Le gouvernement cible généralement les individus qui le défient par la critique ou la résistance active, ou qui remettent en question sa version de l’histoire rwandaise. Les autorités ont une vision extrêmement large de ce qui constitue une dissidence et cherchent à exercer un contrôle sur la totalité de la diaspora, y compris par le biais de ses ambassades et des organisations officielles de la diaspora. Même communiquer avec des compatriotes rwandais qui ont enfreint le gouvernement présente un risque. « Aucun [Rwandais] ne veut prendre un café avec moi même si nous sommes à des milliers de kilomètres du pays », a déclaré à Freedom House un exilé rwandais résidant en Europe. L’engagement à contrôler les Rwandais à l’étranger et les ressources consacrées à cet effort sont stupéfiants si l’on considère que le Rwanda est un pays de 13 millions d’habitants où environ un tiers de la population vit en dessous du seuil de pauvreté.Le gouvernement rwandais est l’un des acteurs de la répression transnationale les plus prolifiques au monde.
Une longue histoire
La répression transnationale est une caractéristique du régime du président Paul Kagame depuis les premiers jours de son règne. Kagame et son Front patriotique rwandais (FPR) sont arrivés au pouvoir après le génocide des Tutsis de 1994 et la guerre civile, qui s’est terminée par la victoire du FPR, majoritairement tutsi, contre l’ancien régime dominé par les Hutus. La version des événements du FPR, dans laquelle le FPR a arrêté le génocide et sauvé le pays, est devenue l’histoire officielle, et différentes descriptions sont criminalisées comme « idéologie du génocide » et « divisionnisme ». Cela n’a pas empêché de nombreux critiques, transfuges et journalistes – ainsi que des organisations internationales de défense des droits de l’homme – d’alléguer que le FPR a facilité, autorisé ou commis ses propres crimes de guerre et crimes contre l’humanité pendant la guerre civile.Ces allégations impliquent personnellement Kagame en tant que chef du FPR pendant le conflit et remettent en question sa mythologie personnelle en tant que pacificateur et héros.
Le régime de Kagame a acquis une réputation internationale pour le maintien de la stabilité et de la croissance économique, mais au moins une partie de la longévité du régime est rendue possible par la répression persistante de la dissidence politique par la surveillance, l’intimidation et la violence. Ces tactiques sont utilisées sans discernement au Rwanda et se reflètent à l’extérieur du pays. « Ce que je peux vous dire, c’est qu’en justice il n’y a pas de distance. Où que se trouve quiconque tente de déstabiliser le pays, il doit être conscient que la justice vous parviendra », a déclaré un porte-parole du Bureau des enquêtes rwandaises, après avoir rendu un chef rebelle présumé en Comores en 2019.
La répression transnationale sévère remonte aux premiers jours du régime du FPR et s’est poursuivie tout au long du régime de Kagame. Théoneste Lizinde et Augustin Bugirimfura, respectivement ancien initié et homme d’affaires, ont été tués au Kenya en 1996. Deux ans plus tard, l’ancien ministre de l’Intérieur Seth Sendashonga a été abattu, également au Kenya. En 2010, le général Kayumba Nyamwasa, ancien membre de l’armée rwandaise, a survécu à une tentative d’assassinat en Afrique du Sud. Un an plus tard, trois exilés rwandais au Royaume-Uni ont été menacés de mort, dont au moins deux ont reçu des avertissements directs de la police de Londres. Intercalés entre ces incidents très médiatisés se trouvent de nombreuses autres disparitions, attaques, assassinats et menaces, équivalant à une campagne de plusieurs décennies contre les Rwandais à l’étranger.
Des cibles mondiales de premier plan
La majeure partie des cas rwandais documentés impliquent des exilés de haut niveau, dont beaucoup sont d’anciens militaires du gouvernement de Kagame qui sont tombés en disgrâce, et qui sont souvent affiliés à des groupes d’opposition comme le Congrès national du Rwanda (RNC). Le gouvernement se concentre sur ces personnalités en particulier parce qu’elles sont les plus capables de s’appuyer sur des connaissances des ces hommes pour contester les récits sur le génocide et la montée au pouvoir de Kagame, sur lesquels il fonde une grande partie de sa crédibilité, et ont un statut suffisant pour persuader les Rwandais ou les partenaires internationaux pour accabaler le régime.
Un groupe d’anciens cadres du régime a fondé le RNC en 2010. L’année suivante, quatre des membres fondateurs ont été condamnés par contumace à 20 ans de prison, notamment pour atteinte à la sûreté de l’État. Parmi les condamnés figuraient Patrick Karegeya, un ancien chef des services de renseignement assassiné dans un hôtel de Johannesburg le 1er janvier 2014, et le lieutenant-général Kayumba Nyamwasa, qui a été abattu en 2010 après s’être enfui en Afrique du Sud, mais a survécu.dix En 2019, Nyamwasa a déclaré qu’il avait été la cible d’assassinats au moins quatre fois. À propos du meurtre de Karegeya, le ministre rwandais de la Défense a déclaré : « Lorsque vous choisissez d’être un chien, vous mourez comme un chien.
Qualifier les groupes d’opposition, comme le RNC, d’organisations terroristes donne à la persécution du gouvernement rwandais un vernis de légitimité sur la scène mondiale et offre un prétexte pour prendre des mesures contre les affiliés présumés du groupe. Cinq des dix cas physiques documentés dans la période couverte par ce rapport impliquent une accusation de terrorisme, et il s’agit d’une caractéristique commune à de nombreux autres cas présumés physiques et non physiques.
Les événements entourant la récente restitution de Paul Rusesabagina reflètent la période de plusieurs décennies de répression transnationale rwandaise et illustrent les principales caractéristiques communes à de nombreux cas très médiatisés. Rusesabagina, un Hutu, était directeur d’hôtel au moment du génocide et abritait des centaines de personnes fuyant la tuerie ; le film Hotel Rwanda nominé aux Oscars en 2004 l’a ensuite transformé en un héros international. À ce moment-là, cependant, il avait déjà fui le pays; il est parti en 1996 après avoir été averti qu’il était en danger – une menace crédible étant donné qu’il avait survécu à une tentative d’assassinat deux ans auparavant. Il s’est installé en Belgique, où il a vécu jusqu’en 2009, date à laquelle il a de nouveau déménagé par crainte pour sa sécurité, cette fois aux États-Unis.
Du point de vue du gouvernement rwandais, sa notoriété était une menace, tout comme la façon dont son récit du génocide divergeait du récit officiel.15 En exil, il est devenu un critique féroce du gouvernement et président de la coalition d’opposition Mouvement rwandais pour le changement démocratique (MRCD) et, selon les accusations du gouvernement, un partisan du terrorisme par l’intermédiaire de la branche armée du MRCD, les Forces de libération nationale.
En août 2020, le gouvernement rwandais a finalement rattrapé Rusesabagina : il a été transféré de Dubaï à Kigali, où il est toujours détenu malgré un tollé international. « C’était en fait sans faille », a déclaré Kagame, faisant allusion au complot réussi pour attirer Rusesabagina dans un avion. « C’est comme si vous nourrissiez quelqu’un avec une fausse histoire qui correspond bien à son récit de ce qu’il veut être et qu’il la suive et se retrouve ensuite dans un endroit comme ça. » Son interprétation sophistiquée est caractéristique de la planification et des ressources que le Rwanda consacre à la répression transnationale, tout comme l’accusation de terrorisme qui l’attend devant les tribunaux rwandais.
En Afrique centrale et orientale
Au-delà des cas internationalement connus comme Karegeya et Rusesabagina, il existe de nombreux incidents moins importants et moins bien documentés, notamment les restitutions en Afrique centrale et orientale. Néanmoins, il existe un fil conducteur entre ces restitutions régionales et des captures très médiatisées comme celle de Rusesabagina : il s’agit, pour la plupart, de véritables enlèvements exécutés sans aucune preuve de procédure régulière. Jean Chrysostome Ntirugiribambe – un ancien capitaine militaire qui a ensuite travaillé comme enquêteur de la défense pour le tribunal de l’ONU chargé d’enquêter sur le génocide et qui avait vécu en exil au Togo – s’est rendu au Kenya pour rendre visite à sa famille en 2015. Le 23 juin, alors qu’il faisait du shopping à Nairobi , il a été forcé de monter dans une voiture par un groupe d’hommes armés et aurait été amené au Rwanda. Il n’a pas été entendu depuis.19
Il y a également eu des restitutions rwandaises depuis la RDC voisine, qui semblent impliquer des responsables de la sécurité congolais et rwandais coopérant sur le sol congolais. Un rapport de Human Rights Watch de 2017 a documenté la campagne contre les Rwandais en RDC, citant des entretiens avec 10 anciens détenus qui auraient été transférés illégalement de la RDC au Rwanda. Une personne interrogée a estimé qu’ils avaient été transférés au Rwanda avec environ 17 autres Rwandais. Bien que la nature radicale et la collaboration internationale qui caractérisent ces restitutions depuis la RDC soient quelque peu uniques, le thème du terrorisme et des actions anti-étatiques revient, car les transferts se sont concentrés sur des membres présumés des Forces démocratiques pour la libération du Rwanda (FDLR), un groupe armé basé dans l’est de la RDC.
L’Ouganda est un autre point chaud apparent, mais avec une documentation moins directe. David Himbara, un ancien assistant et conseiller de Kagame qui est maintenant un éminent critique en exil, a publié une lettre ouverte au président ougandais Yoweri Museveni énumérant les noms de plus de 50 réfugiés rwandais qui ont été enlevés ou tués en Ouganda de 2008 à 2015.21 Bien que Freedom House n’ait pas été en mesure de vérifier la liste complète, de nombreuses autres sources suggèrent également une attaque massive et sous-déclarée contre des Rwandais en Ouganda.22 Il existe également une poignée de cas bien documentés des deux dernières décennies, comme celui de Charles Ingabire, un journaliste assassiné à Kampala en 2011, et de Joel Mutabazi, un ancien garde du corps de Kagame qui a été enlevé à un haut-commissariat des Nations Unies pour les réfugiés. (UNHCR) refuge en 2013. Dans certains cas, les forces de l’ordre ougandaises semblent avoir coopéré avec le gouvernement rwandais. Plusieurs rapports font état de détentions illégales de Rwandais en Ouganda,et en 2018, l’Ouganda a inculpé le général Kale Kyihura, qui dirigeait la police nationale du pays, pour des chefs d’accusation comprenant la participation à la restitution illégale de réfugiés rwandais, dont Mutabazi.
Cette campagne apparemment constante de répression transnationale contre les Rwandais dans les pays voisins est un problème largement compris, mais difficile à résoudre. Non seulement les Rwandais en Ouganda et en République démocratique du Congo n’ont pas accès à des mécanismes de signalement plus solides et à des groupes de défense des droits mieux financés comme ceux d’Europe et d’Amérique du Nord, mais la menace implicite d’être à proximité du Rwanda, et donc facile d’accès, peut avoir un effet dissuasif sur ceux qui, autrement, s’exprimeraient.
Répression non physique
Les assassinats, et les agressions très visibles du Rwanda contre ses citoyens à l’étranger sont associés à une vaste campagne de répression non physique comprenant des attaques de logiciels espions, des menaces et du harcèlement numériques, le ciblage des familles et des contrôles de mobilité.
Après que CitizenLab ait révélé le déploiement du logiciel espion Pegasus du groupe NSO via WhatsApp, le Financial Times a identifié six Rwandais concernés. Les personnes ciblées comprennent les membres du RNC; les Forces démocratiques unies-Inkingi, un parti d’opposition que le gouvernement rwandais a accusé de terrorisme ; un défenseur des droits de l’homme ; et le neveu de Patrick Karegeya. Selon le Times, de nombreux Rwandais ciblés craignent que leurs communications aient aidé le gouvernement rwandais à suivre et à poursuivre des cibles. David Batenga, le neveu de Karegeya, fait partie de ceux qui ont exprimé de telles inquiétudes :
- Batenga se dit inquiet de la manière dont les informations volées sur son téléphone via Pegasus auraient pu être utilisées. Il a aidé à organiser un voyage pour un compatriote basé en Belgique en août, qui a ensuite disparu quelques jours après son atterrissage à Kampala, la capitale ougandaise, malgré des précautions telles que le changement de refuge.
Faustin Rukundo, un militant et membre du RNC qui a été infecté par Pegasus, soupçonne que le logiciel malveillant était impliqué dans le complot visant à rendre Rusesabagina.Les perceptions de la surveillance sont largement répandues ; un défenseur rwandais des droits humains vivant en Ouganda a déclaré à Freedom House qu’il soupçonnait que ses appels téléphoniques étaient sur écoute.
Les logiciels espions ne sont pas le seul outil numérique déployé contre les Rwandais. Les menaces numériques et le harcèlement via les médias sociaux et les campagnes publiques de diffamation sont courants. Les comptes de médias sociaux affiliés au gouvernement et au gouvernement se mobilisent régulièrement contre les individus qui critiquent le gouvernement, et la soi-disant armée rwandaise de Twitter harcèle et discrédite systématiquement les opposants en ligne. Les utilisateurs des médias sociaux qui se livrent à des attaques au nom du gouvernement seraient récompensés par l’accès à des emplois gouvernementaux ou à des emplois dans des entreprises privées affiliées au parti au pouvoir.
Les comptes pro gouvernementaux utilisent également les reportages de masse comme tactique de silence. David Himbara allègue que des comptes rwandais pro-gouvernementaux ont signalé que ses publications sur Facebook enfreignaient les normes communautaires de Facebook. Facebook a supprimé ses messages de la plate-forme, avant de les rétablir après que Himbara ait fait appel.Cependant, repousser les campagnes de harcèlement peut être dangereux. Les services de renseignement rwandais surveilleraient et signaleraient les utilisateurs des médias sociaux qui s’engagent de manière constructive avec les détracteurs du gouvernement.
Un troisième moyen non physique que le gouvernement rwandais utilise pour réprimer ses ressortissants à l’étranger est l’intimidation et le harcèlement familiaux. Presque tous les Rwandais avec lesquels Freedom House s’est entretenu pour ce rapport ont exprimé leur crainte pour leurs relations qui restent dans le pays. L’un d’eux l’a décrit comme une « torture psychologique ».
En 2017, avant l’infection par un logiciel espion, le résident britannique Faustin Rukundo a fait l’objet d’un ciblage familial lorsque sa femme alors enceinte, Violette Uwamahoro, s’est rendue au Rwanda pour assister aux funérailles de son père. Peu de temps après son arrivée, le contact avec elle a été perdu. Plus de deux semaines après sa disparition, la police rwandaise a confirmé qu’elle était sous leur garde à vue. Ils l’ont accusée, ainsi qu’un parent éloigné, d’un certain nombre d’infractions, notamment de révélation de secrets d’État.32 Uwamahoro a finalement été libéré sous caution et a pu retourner au Royaume-Uni.
Plus récemment, en 2019, les deux frères d’un réfugié rwandais et défenseur des droits humains basé à Sydney, Noel Zihabamwe, ont été enlevés par la police rwandaise. Ils ont disparu depuis plus d’un an. Zihabamwe a déclaré à l’Australian Broadcasting Corporation (ABC), qui a fait de nombreux reportages sur les menaces auxquelles sont confrontés les Rwandais en Australie, qu’il pense que la disparition de ses frères était une punition pour son refus de coopérer avec les demandes du régime et pour avoir signalé les menaces ultérieures à la police.
Enfin, le Rwanda est connu pour utiliser des contrôles de mobilité. En février 2020, le Rwanda a demandé à l’Ouganda d’annuler le passeport de Charlotte Mukankusi dans le cadre d’une réconciliation diplomatique entre les deux pays. Le Rwanda a également confisqué le passeport australien d’un Rwandais qui est revenu au pays pour voir sa famille en 2019. Il n’a pas pu quitter le Rwanda depuis plus d’un an, malgré l’assistance consulaire du gouvernement australien.
Répercussions sur la communauté Rwandaise
En plus des preuves fournies par la documentation existante, les entretiens de Freedom House avec des Rwandais vivant en Afrique subsaharienne, en Europe et en Amérique du Nord ont mis en lumière une communauté de la diaspora vivant dans une peur intense du gouvernement de leur pays d’origine – et dans la peur les uns des autres . « Ils travaillent par l’intermédiaire de l’ambassade et de la communauté de la diaspora », nous a dit un militant rwandais. « Il n’y a plus d’unité, nous ne nous faisons plus confiance. Des listes de dissidents prétendument sur la « kill list » de Kagame circulent parmi les Rwandais sur les réseaux sociaux et les plateformes de messagerie. Certains Rwandais déclarent éviter les autres Rwandais ou rester très prudents les uns avec les autres.
Leur crainte est fondée : des preuves étayent la croyance que le gouvernement rwandais enrôle des civils pour cibler leurs connaissances. En 2015, le major Robert Higiro a témoigné devant le Congrès américain que le directeur rwandais du renseignement militaire, le colonel Dan Munyuza, lui avait demandé de tuer le général Kayumba Kyamwasa et le colonel Patrick Karegeya en Afrique du Sud, pour un montant de 1 million de dollars. « C’est comme ça que ça marche au Rwanda », a-t-il témoigné. «Ils recherchent des personnes qu’ils pensent être vulnérables ou faibles. Si vous dites non, ils vous traquent et vous tuent ; si vous êtes d’accord, ils finiront par vous tuer aussi. Vous n’avez pas le choix. Higiro a joué le jeu pendant un certain temps, tout en rassemblant des preuves du complot, avant de finalement s’enfuir en Belgique. Cependant, le Rwanda a apparemment réussi à trouver une autre connaissance pour l’aider à mener à bien la mission ; un ami de Karageya qui l’a finalement persuadé de louer la chambre d’hôtel où il a été tué.
Des allégations similaires concernant le recrutement de membres de la diaspora ont été formulées par des Rwandais en Australie dans un rapport détaillé d’ABC. Le rapport documente également des allégations selon lesquelles le gouvernement rwandais fournit aux espions, agents et loyalistes de faux documents afin d’obtenir l’asile et de s’implanter dans les communautés rwandaises à l’étranger. Les Rwandais interrogés par Freedom House ont soulevé les mêmes préoccupations.
Outre la méfiance au niveau individuel, les Rwandais signalent des soupçons à l’égard des organismes officiels, notamment les ambassades et les organisations de la diaspora. ABC a passé en revue des images du président de la diaspora rwandaise d’Australie, qui aurait reçu l’asile politique en Australie en 2004, promettant fidélité au haut-commissariat du Rwanda à Singapour en 2017. De même, la British Broadcasting Corporation (BBC) a rapporté sur la base d’une fuite vidéo que les Rwandais ont été contraints de prêter serment de loyauté au FPR à l’ambassade du Rwanda au Royaume-Uni.
Le résultat des voies de répression au niveau de la communauté et des connaissances, ainsi que la vision large du régime rwandais de ce qui constitue la dissidence, est que tous les Rwandais sont exposés au risque de répression transnationale. Le gouvernement rwandais a clairement démontré sa capacité et sa volonté de nuire à ses « ennemis », quelle que soit la distance. De nombreux gouvernements sont conscients du problème et ont pris des mesures pour protéger les Rwandais, comme lorsque les services de renseignement britanniques ont interrompu un complot d’assassinat à Londres. Le Congrès américain a entendu des témoignages à ce sujet à plusieurs reprises, tandis que la Suède a expulsé un diplomate rwandais pour espionnage de réfugiés et l’Afrique du Sud en a expulsé trois après une attaque contre la maison du général Nyamwasa. Un rapport de l’Agence des services frontaliers du Canada décrit « un modèle bien documenté de répression [y compris des menaces, des attaques et des meurtres] contre les détracteurs du gouvernement rwandais, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du Rwanda ». la Commission de l’immigration et du statut de réfugié du Canada a spécifiquement documenté la persécution des membres du RNC, et les services de renseignement britanniques ont émis au moins un avertissement pour que le gouvernement rwandais mette fin à sa campagne contre les Rwandais au Royaume-Uni. Malgré cette connaissance abondante aux niveaux élevés du gouvernement, la campagne rwandaise de répression transnationale se poursuit et les Rwandais ordinaires du monde entier restent incapables de jouir pleinement de leurs droits humains fondamentaux.
FH_TransnationalRepressionReport2021_rev020221_CaseStudy_Rwanda
Rapport de Freedom House
