Une controverse entoure la participation de Glencore dans le fabricant britannique de batteries Britishvolt. Glencore, une société minière basée en Suisse fait encore face à des enquêtes pour corruption aux États-Unis et au Royaume-Uni sur ses opérations en RDC.
« Les constructeurs automobiles devraient demander à Britishvolt comment son fournisseur – et désormais actionnaire – atténue ce risque de corruption. ». L’achat d’un véhicule électrique peut sembler être un choix éthique, mais un groupe de campagne a averti que l’investissement de Glencore dans le secteur pourrait brouiller les pistes.
Les inquiétudes tournent autour de plusieurs enquêtes de corruption sur les opérations minières de Glencore en République démocratique du Congo, qui abrite les plus grandes réserves mondiales de cobalt, un métal essentiel dans la fabrication de batteries électriques.
La participation de Glencore renforce les projets de 4 milliards de livres sterling de Britishvolt pour une usine de batteries
Glencore possède l’immense mine de Mutanda en RDC, où le cobalt est extrait en tant que sous-produit de ce qui était l’attraction principale de la mine – le cuivre.
Les opérations ont été suspendues en 2019, mais, en partie grâce à l’augmentation de la demande de cobalt, Glencore prévoit de redémarrer en 2022.
Couplé à son investissement dans Britishvolt, le redémarrage de Mutanda signifie que Glencore disposera d’investissements lucratifs aux deux extrémités de la chaîne d’approvisionnement en cobalt alimentant la révolution des voitures électriques.
Mais les relations commerciales de Glencore en RDC restent dans l’ombre d’une poursuite pour corruption dans son pays d’origine, la Suisse, et d’enquêtes distinctes sur la corruption menées par le ministère américain de la Justice et le Serious Fraud Office britannique.
Les enquêtes concernent, en partie, une relation controversée avec l’entrepreneur israélien Dan Gertler, ancien partenaire de Glencore dans des actifs dont Mutanda, qui perçoit toujours des redevances de la société.
Gertler a été sanctionné par les États-Unis en 2017 pour des allégations selon lesquelles il aurait utilisé son amitié avec l’ancien président de la RDC, Joseph Kabila, pour conclure des accords miniers.
Il a nié toutes les allégations d’irrégularité à l’époque. Les sanctions ont été abandonnées par Donald Trump avant d’être réimposées plus tôt cette année par l’administration Biden.
Elisabeth Claesens, experte de la chaîne d’approvisionnement du cobalt, directrice de l’organisation sans but lucratif Resource Matters, a déclaré :
« Glencore transfère plus de 2% de ses revenus de cobalt du Congo au réseau de Dan Gertler, qui est sous sanction pour corruption.
« Les accords miniers de Glencore font l’objet d’une enquête dans au moins trois juridictions occidentales pour corruption potentielle.
« Les constructeurs automobiles devraient demander à Britishvolt comment son fournisseur – et désormais actionnaire – atténue ce risque de corruption. »
Un porte-parole de Glencore a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter les enquêtes.
« Glencore s’engage à opérer de manière éthique et responsable dans tous les aspects de ses activités« , ont-ils déclaré.
La participation de Glencore renforce les projets de 4 milliards de livres sterling de Britishvolt pour une usine de batteries
Le premier producteur de batteries à grande échelle du Royaume-Uni se félicite d’un partenariat avec un important mineur de cobalt
Le géant minier Glencore a accepté d’acheter une participation dans Britishvolt, la startup qui prévoit d’investir 4 milliards de livres sterling dans la construction de la première usine de batteries à grande échelle du Royaume-Uni pour aider à accélérer le déploiement des véhicules électriques.
Glencore a déclaré avoir fait un investissement non divulgué dans la société dans le cadre d’un partenariat stratégique à long terme avec Britishvolt pour fournir du cobalt à sa « gigafactory » de batteries pionnière dans le Northumberland.
Le directeur général de Britishvolt, Orral Nadjari, qui a fondé la société en 2019, a déclaré que le partenariat était « un grand pas dans la bonne direction » qui aiderait à verrouiller son approvisionnement en cobalt et à réduire les risques pour le projet de plusieurs milliards de livres.
L’ancien banquier d’affaires a déjà obtenu le soutien d’investisseurs au Moyen-Orient et en Scandinavie, mais Glencore est le premier grand investisseur stratégique à prendre une participation dans la société.
L’usine de batteries de Britishvolt est en construction sur le site d’une centrale électrique au charbon désaffectée à Blyth, dans le nord-est de l’Angleterre, où elle emploiera initialement 1 000 personnes, puis 3 000 une fois la gigafactory à pleine capacité.
Une fois terminée, Britishvolt s’attend à ce que l’usine produise suffisamment de cellules de batterie pour environ 300 000 blocs-batteries de véhicules électriques par an, qui alimenteront principalement l’industrie automobile britannique.
Jillian Ambroise /The Guardian
