« Poison Pen Information »
Le Rwanda a fourni de faux renseignements aux États-Unis et à Interpol alors qu’il poursuivait des dissidents politiques à l’étranger.
Les dissidents rwandais ont affirmé que le président Paul Kagame avait utilisé de sales tactiques pour poursuivre ses détracteurs à l’étranger. Maintenant, un rapport classifié du FBI obtenu par l’OCCRP confirme que le Rwanda mène des opérations de « stylos empoisonnés » sur le sol américain depuis des années.
Lorsque Paul Rusesabagina a quitté son domicile texan en août 2020, il pensait qu’il se rendait au Burundi, pays d’Afrique de l’Est, pour une tournée de conférences. Mais lors d’une escale à Dubaï, le célèbre militant des droits de l’homme a été détourné vers un avion privé, transporté vers son Rwanda natal et détenu pour des accusations douteuses de terrorisme.
Dans une interview accordée au The Guardian, le président rwandais Paul Kagame a décrit l’opération qui a attiré son critique de 68 ans hors des États-Unis comme « sans faille ».
Le complot d’enlèvement élaboré qui a piégé Rusesabagina a suscité l’indignation internationale; le monde le connaissait comme le sujet du film hollywoodien « Hotel Rwanda », qui le félicitait pour avoir sauvé la vie de plus de 1 000 personnes qui avaient cherché refuge dans l’hôtel qu’il dirigeait pendant le génocide de 1994. Mais ce n’était que la dernière d’une croisade de plusieurs décennies de harcèlement, de menaces, de tentatives d’assassinat et de campagnes de diffamation orchestrée par le régime rwandais, selon un procès intenté par la famille Rusesabagina devant un tribunal de Washington, DC.
Pendant des années, les dissidents rwandais ont affirmé que Kagame avait utilisé des tactiques sans scrupules pour s’en prendre à ses détracteurs basés à l’étranger, notamment en déposant de fausses accusations et en abusant du système de mandat d’arrêt à notice rouge d’Interpol, une politique que Freedom House appelle « répression transnationale ». D’éminents dissidents ont même été assassinés en Afrique du Sud, en Ouganda, au Kenya et au Mozambique.
Maintenant, un rapport classifié du FBI obtenu par l’OCCRP confirme que les forces de l’ordre américaines ont depuis longtemps connaissance d’opérations de renseignement rwandaises contre des civils sur son sol, y compris le ciblage de Rusesabagina, un résident permanent américain, dès 2011. Le rapport révèle également que le gouvernement américain savait dès 2015 que des agents du gouvernement rwandais avaient tenté à plusieurs reprises d’induire en erreur et de coopter les forces de l’ordre américaines pour cibler les détracteurs de Kagame.
Malgré cela, le gouvernement américain est le plus grand donateur bilatéral du Rwanda, avec 147 millions de dollars remis à Kigali au cours de l’exercice 2021.
Rédigé dans le cadre de la préparation de la réélection de Kagame pour un troisième mandat de sept ans, le rapport du FBI de 2015 a averti les hauts diplomates américains que le Rwanda utilisait ses services de renseignement pour répandre la désinformation aux États-Unis sur les demandeurs d’asile rwandais et les membres de l’opposition. Ses tactiques consistaient à « fournir des informations sur un stylo empoisonné [intentionnellement fausses ou trompeuses] aux forces de l’ordre américaines concernant des violations criminelles présumées par l’utilisation d’agents doubles, ainsi qu’à tenter de manipuler la loi sur l’immigration du gouvernement américain et le système de notification rouge d’Interpol », le FBI conclu.
L’un des destinataires du rapport du FBI était Linda Thomas-Greenfield, l’actuelle ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies, qui était à l’époque secrétaire adjointe au Bureau des affaires africaines du Département d’État. Son bureau n’a pas répondu aux questions envoyées par courriel.
« Pratiquement tous les pays qui ont un gouvernement suffisamment oppressif pour créer des dissidents qui fuiraient vers l’Ouest vont s’engager dans des opérations contre ces dissidents », a déclaré à l’OCCRP Todd K. Hulsey, agent à la retraite du FBI et expert en contre-espionnage, citant la Russie, la Chine et Cuba comme exemples.
Mais « il n’est pas normal qu’un pays partenaire, et certainement pas un allié, dirige une opération d’enclos empoisonnés sur le sol américain », a-t-il déclaré.
Le rapport du FBI indique qu’un certain nombre de dissidents ont été ciblés, dont Rusesabagina.
En 2011, neuf ans avant son enlèvement, le gouvernement rwandais a demandé officiellement aux autorités américaines d’enquêter sur Rusesabagina pour son soutien présumé aux militants en Afrique centrale.
C’était une allégation courante contre les détracteurs du régime. Entre 2012 et 2014, le FBI a enquêté sur des personnes affiliées au Congrès national rwandais (RNC), un groupe d’opposition anti-Kagame, après que le gouvernement rwandais a allégué qu’il soutenait des terroristes centrafricains mais n’a trouvé aucune preuve d’activité criminelle.
Cependant, le rapport du FBI a déclaré que ses enquêtes étaient « constamment entravées » par les services de renseignement rwandais « utilisant des agents doubles aux États-Unis qui fournissaient des informations erronées aux enquêteurs ».
Les services de renseignement rwandais ont cherché à utiliser un intermédiaire pour répandre des « informations » qui discréditeraient les membres du RNC, dans le but de les faire expulser, selon le rapport du FBI. L’intermédiaire a avoué avoir travaillé sur une quarantaine de cas individuels. La personne a également fourni de fausses informations alléguant que des responsables du RNC complotaient pour tuer Kagame en 2011 alors qu’il était en visite aux États-Unis.
Le FBI et le département d’État américain ont refusé de commenter. Un porte-parole du gouvernement rwandais n’a pas répondu aux questions.
Le gouvernement rwandais a également manipulé Interpol – un organisme de police international basé en France – et son système de notice rouge pour amener les forces de l’ordre étrangères à poursuivre ses cibles.
Léopold Munyakazi, ancien responsable syndical au Rwanda, a déménagé aux États-Unis en 2004 et a ensuite enseigné le français dans un collège privé d’arts libéraux du Maryland en attendant l’asile politique.
Le gouvernement rwandais a demandé à Interpol de publier des notices rouges pour lui en 2006 et 2008 après qu’il ait critiqué le gouvernement, et des diplomates rwandais basés aux États-Unis et des responsables du renseignement ont surveillé les activités de Munyakazi entre 2011 et 2013, selon le rapport du FBI. Mais les allégations du Rwanda contre Munyakazi étaient incohérentes, affirmant d’abord que le dissident était membre du RNC, puis affirmant qu’il était recherché pour des accusations liées au génocide.
Les autorités américaines de l’immigration ont enquêté sur Munyakazi et l’ont expulsé en 2016 pour des violations présumées des droits de l’homme , malgré le fait que le rapport du FBI de 2015 ait déclaré que l’enquête avait été « presque certainement » compromise par un agent des renseignements rwandais, et a mis en doute les allégations. Au Rwanda, il a été jugé pour génocide et a été condamné à la prison à vie – pour être innocenté des atrocités un an plus tard et condamné à neuf ans pour avoir « minimisé le génocide », selon plusieurs médias.
Les services de l’immigration et des douanes des États-Unis n’ont pas répondu aux questions.
Même les hauts fonctionnaires peuvent être ciblés : Eugène Richard Gasana était le représentant permanent du Rwanda auprès des Nations Unies jusqu’à ce qu’il soit en désaccord avec les modifications apportées par Kagame à la constitution rwandaise en 2015 qui lui ont ouvert la voie pour un troisième mandat au pouvoir. Gasana savait qu’il ne pouvait pas retourner dans son pays natal et s’est installé à New York, a déclaré son avocat à l’OCCRP.
Bientôt, il fut accusé de soutenir des groupes rebelles. Son avocat a déclaré à un tribunal de New York que les États-Unis avaient enquêté sur ces allégations et ne les avaient pas trouvées crédibles, tandis qu’un document interne d’Interpol sur le cas de Gasana indiquait que la police avait conclu que les accusations étaient politiquement motivées.
Puis, il a été accusé de viol par une femme rwandaise qui avait interné dans son bureau à l’ONU plusieurs années plus tôt. Selon une enquête ultérieure d’Interpol, les forces de l’ordre de New York ont enquêté sur la plainte pénale mais n’ont pas trouvé de base sur laquelle engager des poursuites pénales. L’accusateur poursuit maintenant Gasana à New York pour les mêmes allégations.
En 2020, Interpol a émis une notice rouge lorsque le gouvernement rwandais a recyclé les mêmes accusations. Gasana a contesté l’avis, arguant que les accusations étaient politiques. L’examen interne d’Interpol obtenu par l’OCCRP a également conclu qu’il y avait « une dimension politique prédominante » dans l’affaire du Rwanda contre Gasana, et qu’Interpol « peut être perçu comme facilitant des activités à motivation politique ».
« Ils ont manipulé Interpol. Ils ont glissé le mandat d’arrêt dans le système, mais nous avons réussi à le faire supprimer », a déclaré l’avocat de Gasana, Charles Kambanda, à l’OCCRP. Il représente maintenant Gasana dans le procès civil à New York, et spécule qu’après l’échec du gouvernement rwandais dans ses efforts pour poursuivre Gasana par le biais des forces de l’ordre, son intention maintenant « est probablement de le mettre en faillite ».
« Les litiges judiciaires à New York coûtent sacrément cher. Nous sommes au civil depuis trois ans maintenant. Ils trouvent toujours une raison de retarder l’affaire puisqu’ils savent qu’ils n’ont pas de preuves substantielles contre lui, alors ils utilisent des astuces procédurales pour faire avancer l’affaire », a déclaré Kambanda. « Ils ont embauché beaucoup d’avocats – je me bats avec cinq cabinets d’avocats, je pense. L’un d’eux, un avocat, représente Kagame dans l’affaire contre la famille de Rusesabagina.
Will Hayes, un avocat du cabinet d’avocats britannique Kingsley Napley qui représente des clients qui luttent contre les demandes d’extradition et contestent les notices rouges d’Interpol, a déclaré à l’OCCRP que le système actuel est « ouvert aux abus ».
« Les effets des notices rouges sont si onéreux et significatifs par rapport à la facilité avec laquelle elles peuvent être émises« , a déclaré Hayes. « Cela met en évidence la disparité entre le pouvoir des autorités qui les demandent et le sujet qui doit ensuite faire face aux conséquences. »
Les exigences minimales pour émettre une notice rouge sont très faibles, selon Hayes. Bien qu’en théorie le pays requérant devrait être en mesure de fournir des informations démontrant la participation de l’accusé à une infraction, en réalité, « tant qu’il y a un mandat d’arrêt valide et que la personne est suffisamment identifiée, cela passera », a-t-il déclaré.
Souvent, les gens apprennent qu’il y a une notice rouge à leur encontre uniquement lorsqu’ils tentent de voyager ou lorsque la procédure d’extradition à leur encontre commence, a déclaré Hayes. Pour le contester, ils doivent saisir une commission d’Interpol, qui se réunit quatre fois par an et peut prendre neuf mois pour rendre des décisions.
En 2016, Enoch Ruhigira, un Rwandais vivant en Nouvelle-Zélande qui se rendait au Royaume-Uni, a été détenu en Allemagne sur la base d’une notice rouge, alors même qu’elle avait déjà été supprimée à l’époque. Ruhigira, le chef de cabinet présidentiel sous l’ancien président rwandais Juvénal Habyarimana, avait été accusé par Kagame de génocide en 2004, mais a présenté des preuves convaincantes du contraire et a obtenu l’annulation de la notice rouge contre lui en 2015. Pourtant, il a passé huit mois dans garde à vue pendant que la confusion était réglée.Interpol s’est refusé à tout commentaire.
« Tu peux courir mais tu ne peux pas te cacher »
Le Front patriotique rwandais de Kagame a pris le pouvoir au lendemain du génocide de 1994, qui a vu près d’un million de membres de l’ethnie tutsie et de leurs sympathisants assassinés. Salué pour avoir apporté la paix et une croissance économique rapide, son gouvernement a été adopté par les alliés occidentaux pendant près de trois décennies. Mais en même temps, il a ciblé, criminalisé et écrasé ses détracteurs chez lui et à l’étranger. Les organisations de défense des droits humains ont documenté de nombreux meurtres, disparitions, menaces, attaques et retours forcés sous le régime de Kagame.
Le RNC, un groupe d’opposition créé aux États-Unis en 2010 par d’anciens hauts responsables du gouvernement en exil, a suscité une colère particulière. Le cofondateur du RNC, Patrick Karegeya, ancien chef des services de renseignement rwandais, a été assassiné dans une chambre d’hôtel en Afrique du Sud en 2014. La cofondatrice Faustine Kayumba Nyamwasa, un ancien chef de l’armée rwandaise, a survécu à trois tentatives d’assassinat.
« Je suis une cible de premier plan, mais je suis plus en sécurité que quelqu’un à Kigali [la capitale du Rwanda] qui pense comme moi, a déclaré Nyamwasa à l’OCCRP. « Ils sont plus exposés à beaucoup de danger. »
« Nous avons notre propre façon de savoir ce qui est prévu« , a déclaré Nyamwasa, expliquant comment il a réussi à rester en vie. « Mais vous ne pouvez pas tout contrôler. La situation est menaçante mais on s’y habitue. Vous apprenez à vivre avec. »
Le régime rwandais s’en tire avec des enlèvements, des disparitions et des assassinats chez lui et dans d’autres pays africains, où les auteurs peuvent éviter la justice en versant des pots-de-vin, a expliqué Nyamwasa. En Europe et aux États-Unis, où les institutions et l’État de droit sont plus solides, le Rwanda utilise plutôt la désinformation.
Les opérations de désinformation et de renseignement sont menées à partir des ambassades du Rwanda dans le monde entier, selon d’anciens hauts responsables de la sécurité vivant actuellement en exil.
Robert Higiro, un ancien major de l’armée rwandaise, dit que parfois les opérations sont menées par des personnes se faisant passer pour des réfugiés qui travaillent en fait pour le gouvernement. Ils « poussent agressivement » en disant au Département d’Etat américain, au FBI, à la CIA ou au Foreign Office du Royaume-Uni que certaines cibles sont des criminels et ne devraient pas obtenir l’asile, selon Higiro.
Plusieurs exilés ont parlé à l’OCCRP des avertissements et des briefings qu’ils avaient reçus de la police aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Belgique et aux Pays-Bas, suggérant que malgré des relations diplomatiques chaleureuses, ces gouvernements sont au courant des tactiques de Kigali.
La journaliste britannique Michela Wrong, auteur de « Do no disturb », un livre sur le régime de Kagame et le meurtre de Karegeya, a déclaré à l’OCCRP que les efforts d’extradition du Rwanda sont conçus pour dissuader tout challenger politique de Kagame.
« Le message est : ‘Vous pouvez courir, mais vous ne pouvez pas vous cacher. Je finirai par t’avoir. C’est à cela que se résument toutes ces opérations », a déclaré Wrong. « Il s’agit d’un message personnalisé adressé à l’entourage de Kagame, qui, selon lui, serait la source de tout défi sérieux à son régime. »
Malgré les piètres antécédents du Rwanda en matière de droits de l’homme, les alliés occidentaux ont maintenu leur soutien pendant des décennies.
En plus de la formation de l’armée rwandaise, les États-Unis ont proposé de dépenser 145 millions de dollars d’aide à Kigali en 2023. Le Royaume-Uni a signé un accord bilatéral pour envoyer des demandeurs d’asile du Royaume-Uni au Rwanda, bien qu’il ait été averti que le Rwanda torture et tue des opposants politiques.
Un législateur américain fait pression sur l’administration Biden pour qu’elle reconsidère enfin son soutien à Kigali, en particulier après l’enlèvement de Rusesabagina en 2020.
« Non seulement le Rwanda bafouerait les lois américaines en ciblant les dissidents à l’intérieur des États-Unis, mais le Rwanda semble être le seul gouvernement étranger au monde qui détient à la fois à tort un résident américain et considéré par les États-Unis comme un partenaire et un allié », a écrit Le sénateur Robert Menendez, président de la commission des relations étrangères, au secrétaire d’État Antony Blinken en juillet.
Le législateur a déclaré qu’il y avait un « besoin d’une politique américaine plus efficace » et qu’il suspendrait toute assistance à la sécurité au Rwanda jusqu’à ce que le Département d’État entreprenne un examen complet.
