Les organisations soussignées expriment leur grave préoccupation face aux poursuites judiciaires engagées devant un tribunal britannique contre le journaliste et auteur Tom Burgis, son éditeur HarperCollins et son employeur le Financial Times (FT). Deux poursuites ont été déposées par la société minière multinationale kazakhe, Eurasian Natural Resources Corporation (ENRC), pour ce qu’elle prétend être une série d’allégations « fausses » et « très dommageables » faites par les défendeurs à propos de la société.
Le premier procès, contre Burgis et HarperCollins, est centré sur plusieurs passages du livre Kleptopia de Burgis en 2020 : Comment l’argent sale conquiert le monde. Le deuxième procès, contre Burgis et le FT, concerne deux articles du FT de Burgis, onze messages Twitter de Burgis basés sur les articles et un podcast du FT dans lequel Burgis a été interviewé au sujet de son enquête.
« Nous sommes extrêmement préoccupés par le fait que les poursuites contre Tom Burgis, HarperCollins et le FT sont des poursuites stratégiques contre la participation publique (SLAPP). Les SLAPP sont une forme de harcèlement juridique utilisée par ceux qui ont les poches profondes pour faire taire les journalistes et autres chiens de garde publics en exploitant des procédures juridiques intimidantes et coûteuses », ont déclaré les organisations soussignées.
Les poursuites intentées à Londres font suite à des poursuites judiciaires antérieures engagées par ENRC devant les tribunaux américains contre HarperCollins pour obtenir la divulgation d’informations de grande envergure relatives à la publication du livre de Burgis et d’articles de journaux publiés dans le FT. Dans les procès de Londres, ENRC affirme que les publications ont diffamé l’entreprise, notamment en suggérant à tort qu’elle était impliquée dans la mort de deux lanceurs d’alerte (anciens employés d’ENRC), dont les corps ont été retrouvés dans un motel du Missouri en 2015.
Une enquête pénale menée par le Serious Fraud Office du Royaume-Uni sur des allégations de corruption au sein d’ENRC a été ouverte en 2013 et est toujours en cours. Il est entendu qu’il se concentre sur les allégations de fraude, de pots-de-vin et de corruption autour de l’acquisition d’actifs miniers substantiels en République démocratique du Congo et ailleurs. Aucun jugement n’a encore été rendu. ENRC nie toutes les allégations.
Depuis que le SFO a annoncé son enquête, ENRC a lancé une vague de plus de 18 procédures judiciaires aux États-Unis et au Royaume-Uni contre des journalistes, des avocats, des enquêteurs, des sous-traitants et un ancien fonctionnaire du SFO et le SFO lui-même. En juin 2021, vingt-deux organisations ont publié une déclaration condamnant les poursuites de l’ENRC contre les lanceurs d’alerte.
« Les poursuites contre Burgis, HarperCollins et le FT sont les dernières d’un déluge de litiges intentés par ENRC alors qu’il tente de contester vigoureusement les allégations de corruption », ont déclaré les organisations. « Nous sommes extrêmement préoccupés par le fait que les tactiques juridiques d’ENRC sont une nouvelle tentative de faire taire ceux qui interrogent tout lien possible entre l’entreprise et des incidents qui justifient un examen public approprié. »
« Nous exhortons le gouvernement britannique à envisager des mesures, y compris des mesures juridiques, qui protégeraient les journalistes et autres chiens de garde publics contre des actions juridiques abusives visant à les réduire au silence », ont conclu les organisations. « Notre démocratie repose sur leur capacité à demander des comptes au pouvoir. »
Les poursuites judiciaires contre Burgis, HarperCollins et le FT ont été déposées devant la Haute Cour de justice d’Angleterre et du Pays de Galles le 27 août. La première audience n’a pas encore été fixée.
ENRC était cotée à la Bourse de Londres jusqu’en 2013, date à laquelle elle s’est retrouvée mêlée à une controverse sur des questions de gouvernance et est devenue privée. Aujourd’hui, il appartient à Eurasian Resources Group enregistré au Luxembourg. Le ‘Trio’ qui détient la majorité des actions d’ENRC (aujourd’hui ERG) est Alexander Machkevitch, Patokh Chodiev et Alijan Ibragimov. M. Ibragimov est décédé en février 2021. L’État kazakh détient environ 40% de la société.
Signé par:
ARTICLE 19
Blueprint for Free Speech
Campaign for Freedom of Information in Scotland (CFoIS)
English PEN
IFEX
Index on Censorship
Justice for Journalists Foundation
Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP)
Osservatorio Balcani Caucaso Transeuropa (OBCT)
PEN International
Reporters Without Borders (RSF)
Rights and Accountability in Development (RAID)
Spotlight on Corruption
The Daphne Caruana Galizia Foundation
The European Centre for Press and Media Freedom
